清风飒过，摇动枝柯，不经意带上几丝寒意。
包拯颔首复又摇头，目光深沉一如那不波的面容：“怪哉，既非自己离开，当首选外人为之，可什么人会和一府的下人过不去？又如何偏偏选在这园中行动？更甚之，谋事的最佳时机乃是夜半人稀之时，清晨或黄昏人虽不多，却也难免被撞见，他又为何舍其优而求其劣？”
包拯此话落地的那一刻，公孙策便已明白他想的什么了，也知以其身份，轻易凭猜测说话难免不妥，当下代言道：“樊大人，不知展家可养过什么异物？”
“公孙先生此话——”乍出此问，樊范一时愣在当场，如坠五里雾中。
“樊大人可想过，展家失踪案的元凶，或许不是人？”
——不是人？！莫说樊范，便是久随包拯身边，见惯了稀奇古怪之事的王朝马汉，一时也不由面面相觑。不是人，为禽兽耶？为鬼怪耶？
众人正自怔忡，一淳越清朗的声音，已如三月春晖，暖暖的响起：“公孙先生说得不错，元凶恐非人类。”寻声看时，一道红影已稳稳地落在眼前，安然长立，衣摆静垂，又好似从未动过一般。
“展护卫”包拯刚落下三字，余话还未及出口，一道堇色影子也紧随着落下，一同在眼前放大的，还有那标志性的两道弯弯月牙儿，艾虎不及落稳便风风火火地冲到公孙策眼前，托起一块东西：“公孙先生，你看我们找到了什么？”随着艾虎的动作，一块巴掌大的青白发灰的半透明物质就这样招摇地闯进众人眼里。
她身后的展昭无奈地摇了摇头，补充道：“看起来像是蛇皮，不过附近却没能找到完整的蜕皮。”展昭说罢，即转目樊范，“樊大人，展宅中可养了大蛇？”
樊范蹙了眉，大摇其头：“下官并未听说过展宅有这等异物，可需再请展老爷过来问问？”
这面还不及回话，那面公孙策却少见的插了话进来，声音中意思深掩的难以置信，让包拯和展昭不由皱了眉：“展护卫，这只怕不只是一条大蛇。”公孙策摇摇头，苦笑道，“从蛇皮的纹理上看，这少说也是一条过人粗的大蟒！”
众人一时惊愕。
蛇类通常在清晨和傍晚活动觅食，正是下人失踪的时间。
园中花木繁茂，要藏虫蛇，本事最好的地方。
院内古木众多，蟒大可攀援而上，游弋枝柯之间，若要取树下之人，亦犹囊中取物，又可不留痕迹。
大蟒食人，普通人又焉有反抗的余地？
这似乎，是最合理的解释了。
可是，过人粗的大蟒，如何会出现在这人烟阜盛的江南常州大户的林园中？
第5章（四）\t有朋自远方来，不亦乐乎
夜幕初合，明月东升，万家灯火。
包拯、公孙策、展昭三人漫步常州府后园，月色疏朗，敛在园池粼粼水波中，似璧玉在水，又似锦鳞遐游。
公孙策遥望那水光片刻，目光回转：“大人，今日午后艾虎和张龙到城中各处药铺询问过，也走访了大部分杂耍艺人，都没有找到类似的蛇蜕，更莫说有人饲养了。”
“如此说来，这蟒还是出自展家了？”包拯停下脚步，“展家饲养大蟒，绝非出于癖好，否则不会至于任其连伤数人性命还不发觉，可是展家上下又都矢口否认养过异物，这其中必有蹊跷！”
“大人此话不差。如今虽封了憩园，暂免伤人之事，却终究不是长远之策，何况大蟒一日不见，所有的猜想也只能是猜想。”公孙策蹙了蹙眉，下半句话想想还是吞回肚中：便知是大蟒又如何呢？遣人去抓恐大蟒再伤人命，放火烧园更不成话，当真是个麻烦事。
这般想着，身后一个温润的声音便已稳稳响起：“公孙先生不必烦恼，寻蛇莫若引蛇出洞，展昭愿去探探展家憩园。”
第4章
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