“是的，朋友们，”工程师接着说，“这就是一般繁殖的等差级数。可是不要以为小麦每一个穗子结八百颗麦粒就算多了，比起罂粟和烟草来又算得了什么呢？罂粟能结三万二千颗种籽；烟草能结三十六万颗，要是没有种种原因限制它们繁殖，几年之内整个地球就要被这些植物长满了。”
工程师没有继续往下细讲。
“现在，潘克洛夫，”他接着说，“你知道四千亿粒麦合多少蒲式耳吗？”
“不知道，”水手答道，“只知道我是个大傻子！”
“每蒲式耳平均十三万粒，四千亿粒可以合三百万蒲式耳以上，潘克洛夫。”
“三百万！”潘克洛夫叫道。
“三百万。”
“在四年之内吗？”
“在四年之内，”赛勒斯·史密斯答道，“甚至也许只要两年，根据这里的纬度，我想每年是可以收成两次的。”
潘克洛夫还是老脾气，他又禁不住要用大声的欢呼来代替回答了。
“因此，赫伯特，”工程师补充道，“你的发现对我们非常宝贵。每一样东西，朋友们，在我们目前的环境里，每一样东西对我们都是有用的。希望大家不要忘记这一点。”
“不会的，史密斯先生，我们不会忘记的，”潘克洛夫答道；“万一有一天让我找到一粒能结三十六方粒种籽的烟草，我向你保证，决不把它扔掉！现在，我们应该做什么呢？”
“我们把这粒小麦种下去。”赫伯特答道。
“对，”吉丁·史佩莱补充道，“要尽量小心，我们将来的收获全指望它呢。”
“就看它是不是能发芽了！”水手喊道。
“会发芽的。”赛勒斯·史密斯说。
这一天是6月20日。播种这唯一的宝贵麦粒正是时候。最初有人提议把它种在盒子里，经过考虑，最后还是决定种在地里，任凭大自然去安排。当天就把它种下去了。不用说，他们关怀得无微不至，一心要使实验成功。
雨过天晴，居民们爬上了“花岗石宫”的高岗。他们在这块高地上选了一处朝阳而又避风的地方。他们打扫了地面，清除了杂草，消灭了昆虫，做成一个土质优良的苗畦，上面撒上一层石灰，畦的四周围上栏杆，麦粒就埋在滋润土壤里。
居民们的这种景况，不是恰恰象在为一所大厦奠定第了一块基石呜？潘克洛夫不禁想起燃点唯－的火柴那天的情景以及当时的焦急心情来了。这一次情况更严重。火要是灭了，遇难的人总可以想一些其他的办法，然而要是不幸遗失了这粒麦，要想再找一粒就不是人力所能办到的了。
第二十一章
从此以后，潘克洛夫没有一天不到他称为“麦田”的那块地方去。要是有什么昆虫胆敢到那里去，那它就该倒楣了！潘克洛夫对它们毫不客气。
将近六月底，一连几天阴雨以后，天气显著地变冷了。29日那天，温度在华氏20度左右（摄氏冰点以下6度67分），第二天是6月30日，相当于北半球的12月31日，这这一年的最后一天不吉利，可是潘克洛夫却说这样更好，因为明年的第一天是个好日子。
不管怎么样，年初总是非常寒冷的。慈悲河口已经封冻，不久以后，整个的格兰特湖面也要结冰了。
居民们经常需要补充木材。潘克洛夫很机灵，他乘河水没有封冻的那几天，利用木筏运了大批的木柴回来。河水是一股不知疲倦的动力，他们利用它运送木柴，直到结冰的时候为止。除了从森林里取得大量燃料以外，他们又从富兰克林山的支脉下运了几车煤炭回来。在天冷的时候，能产生高温的煤炭大受欢迎。到7月4日那天，温度只有华氏8度，也就是摄氏零下13度。大家通常是在饭厅里做各种不同工作的，因此在这里又砌了一个火炉。“花岗石宫”里用的水原来是赛勒斯·史密斯从格兰特湖里引来的，现在天虽然冷了，从冰面下把湖水输送过来的水道却始终保持畅通，他对于这一小股流水很满意。为了积贮流来的湖水，还在仓库后面凿了一个蓄水池，池满了，多余的水就通过地下井流到海里去了。
这些天天气非常干燥，移民们决定选一个日子穿足衣服，到慈悲河与爪角之间去探险。那是一片广阔的沼泽，他们认为在那里可以打到上好的野味，因为这种地区可能有很多水禽。
第27章
恋耽美