赛勒斯·史密斯走到船长身边，吉丁·史佩莱握着他的手——从手的温度可以知道，他发着高烧。艾尔通、潘克洛夫、赫伯特和纳布在较远的角落里恭恭敬敬地站着。这个豪华的大厅里充满了明亮的电灯光。
这时候尼摩船长把手缩回去，做了一个手势，教工程师和通讯记者坐下。
大家都怀着激动的心情注视着他。在他们面前的就是被大家尊称为“岛上的圣人”的那个人。这个万能的保卫者，在各种不同的场合下，一再援救他们，他的每一次援救都是那样的有效；他们欠下了这位恩人多少的恩情！潘克洛夫和纳布原以为会发现一个超凡入圣的神灵，可是他们看见的不过是一个人，而且是一个快要死的人！
尼摩船长认为谁也不会知道自己的名字，可是，赛勒斯·史密斯怎么会知道他的呢？为什么他听到这个名字，就要突然站起身来呢？
船长又重新躺在长沙发上了。他把头搁在一条胳膊上，望着坐在旁边的工程师。
“您知道我过去的名字，先生？”他问道。
“是的，”赛勒斯·史密斯回答说，“还有这只神奇的潜水船的名字……”
“您是说诺第留斯号吗？”船长微弱地笑了一下。
“是的，诺第留斯号！”
“可是您……您知道我是谁吗？”
“知道的。”
“我和人间隔绝往来已经多年了。我在海底度过了漫长的三十年，这是我找到的唯一的自由的地方！谁居然泄漏了我的秘密呢？”
“是一个不在您约束之下的人，尼摩船长，因此不能怪他背信。”
“是十六年前偶然来到我船上的那个法国人吗？”
“他们没有死，并且还写了一本名叫《海底两万里》的书，叙述您的历史。”
“那仅仅是我一生中几个月的历史！”船长急躁地打断了他的话。
“不错，”赛勒斯·史密斯说，“但是，这几个月奇怪的生活已经足够使人们了解您……”
“是一个罪人，是吧？”尼摩船长说，他的唇边露出一丝高傲的微笑。“是的，也许是一个人类唾弃的暴徒！”
工程师没有开口。
“是不是，先生？”
“这不该由我来判断，尼摩船长，”赛勒斯·史密斯回答说，“至少是关于您过去的生活。我和世界上其他的人一样，不知道您为什么要选择这种奇怪的生活方式。在不了解情况以前，我也不能对事情的结果加以判断。可是，自从我们来到林肯岛以后。始终有人伸出善意的手保护着我们，由于有了这个善良、慷慨而又万能的人的帮助，才保全了我们的生命，而这个善良、慷慨而万能的人就是您，尼摩船长，这一点我是知道的！”
“是我。”船长简单地说。
工程师和通讯记者立刻站起身来。这时候，伙伴们也已经靠拢来了。他们打算用语言和神情来表达内心的感激。
尼摩船长做了一个手势制止他们。他掩饰不住激动的心情，向大家说：
“等你们把故事听完吧。”
第86章
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